屏風作為最早的家具之一，與中國傳統的席地和高屋的生活方式有很大關系。《禮記·雜記》中記載:“樹，屏也，立屏當所行之路，以蔽內外也。”隨著屏風的普遍使用，它逐漸變為建筑內部可移動的精巧隔斷，人們將屏風擺放在室內的不同位置，排位不同，意義也不同，多是聚氣生財、沖煞辟邪之意。

　　白居易《貘屏贊》有言，“予舊病頭風，每寢息，常以小屏衛其首。”表明屏風出現之初的另一重要用途就是擋風。

　　與現代鋼筋水泥結構房子的堅固和密實不同，古代的房屋大都是土木建構的院落形式，而且在高足家具出現之前，古人席地而臥，睡在地上，所以為了防止睡覺時受涼需要擋風，屏風這種家具就隨之出現了。

　　屏風經常與席、床榻結合使用、古時多將屏風置于床后或床兩側。以達到擋風的效果，這種三面擋屏風的習慣逐漸演化出后來的羅漢床。中式床大都有三面圍子，就是受屏風影響。

　　屏風發展至今，從實用性上講，擋風的功能已很少見，但是劃分空間的隔斷功能依然存在。同時，現代人購買紅木屏風更關注其風水、聚財以及靠山等方面的文化寓意，在現代家具中的廣泛應用，使得屏風不僅在使用材料上，也在結構形式上有了更豐富的演變和發展。