由古至今，我們對元宵節都是特別重視的，因為過完元宵節之后就是代表了要過新的一年。元宵佳節吃什么，首選的食物一定是元宵，然而除了元宵(湯圓)外，元宵節還有什么應節的食物?
正月十五吃元宵，在宋代，民間即流行一種元宵節吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵”，如今在南方地區也稱“湯圓”，生意人還美其名曰“元寶”。元宵以玫瑰、豆沙、芝麻、白糖、黃桂、果仁、核桃仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、蒸、油炸食，有團圓美滿之意。
近千年來，元宵的制作日見精致。最常見且最經典的是黑芝麻餡，將質純、新產的黑芝麻淘洗干凈，瀝干炒熟，再篩盡殼皮，與切碎的豬板油一起，搓成餡心。這種湯圓的做法較為特別，需要先放入沸水中，輕輕推動，等第一次浮出水面再加入少量水，通過這樣的“水漂”，再盛出來食用。
山東素有大棗之鄉之稱，山東特色湯圓是用棗泥做成的湯圓。大紅棗煮熟后去核搓成泥，再將豬板油用刀拍碎，將紅棗泥和砂糖搓成餡心，和水磨糯米粉做成湯圓。為了讓它的滋味更豐富且富有變化，人們通常還會將芝麻炒熟，和白細砂糖研成細末，吃湯圓時可在芝麻末中蘸一下，油潤軟綿的同時，又多了層香脆的口感，很是奇特。
元宵也有地域的差別，南北方在元宵的制作上也存在不同。北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。元宵可以大似核桃、也有小似黃豆，煮食的方法有帶湯、炒吃、油氽、蒸食等。不論有無餡料，都同樣的美味可口。
古有“上燈元宵，落燈面，吃了以后望明年”民諺。這一食俗多流行于長江以北地區。《儀徽歲時記》載：“(正月)十八落燈，人家啖面，俗謂“上燈圓子落燈面”，各家自為宴志慶。”因此元宵節也有吃面條的說法，寓意喜慶綿綿不斷之意。
元宵節除元宵、面條外，還有吃粘糕的。唐代名醫孫思邈的《備急千金要方·食治》載牶“自梁米，昧甘、微寒、無毒、除熱、益氣。”唐代之后，元代也有元宵節食糕的記載。
祖國醫學認為：蔗，脾之果也，能瀉火熱、除心胸煩熱、寬胸膈、助脾氣、利大小便之功效。唐代王維的《櫻桃詩》有“飽食不須愁內熱，大官還有蔗漿寒”的詩句。這足見唐人對甘蔗的性味功能已有臨床驗證，療效甚妙。 潮人鬧元宵，舉宴把盞吃“團圓飯”之后是合家啃甘蔗。潮諺云：“食蔗無病痛”。
浙江臺州一帶每年正月十四看過花燈之后食糟羹，用肉絲、香菇、木耳、鮮蜻、豆干、冬筍絲、油泡、川豆板、菠菜等炒熟，再加入少許來米粉，煮成帶咸味的糊狀食品。正月十五喝的糟羹為甜的，用番薯粉或藕粉配上甜棗、蓮子、桂圓等做成。
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