紅尾水鴝常單獨(dú)或成對(duì)活動(dòng)。多站立在水邊或水中石頭上、公路旁巖壁上或電線(xiàn)上，有時(shí)也落在村邊房頂上，停立時(shí)尾常不斷地上下擺動(dòng)，間或還將尾散成扇狀，并左右來(lái)回?cái)[動(dòng)。當(dāng)發(fā)現(xiàn)水面或地上有蟲(chóng)子時(shí)，則急速飛去捕獵，取食后又飛回原處。有時(shí)也在地上快速奔跑啄食昆蟲(chóng)。當(dāng)有人干擾時(shí)，則緊貼水面沿河飛行。

　　紅尾水鴝主要以昆蟲(chóng)為食，如鞘翅目、鱗翅目、膜翅目、雙翅目、半翅目、直翅目、蜻蜓目等昆蟲(chóng)和昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)。此外也吃少量植物果實(shí)和種子，如草莓、懸鉤子、莢蒾，胡頹子、馬桑和草子等。

　　主要棲息于山地溪流與河谷沿岸，尤以多石的林間或林緣地帶的溪流沿岸較常見(jiàn)，也出現(xiàn)于平原河谷和溪流，偶爾也見(jiàn)于湖泊、水庫(kù)、水塘岸邊。