紅背桂為大戟科常綠小灌木，因其葉背為紅色得名。是一種實用價值較高的觀葉、觀花植物，在我國長江流域以及以南地區，常用為盆栽，置于窗臺、陽臺或庭園，也可入藥。

　　紅背桂是常綠灌木，高達1米許;枝無毛，具多數皮孔。紅背桂的葉對生，稀兼有互生或近3片輪生，紙質，葉片狹橢圓形或長圓形，長6-14厘米，寬1.2-4厘米，頂端長漸尖。

　　基部漸狹，邊緣有疏細齒，齒間距3-10毫米，兩面均無毛，腹面綠色，背面紫紅或血紅色;中脈于兩面均凸起，側脈8-12對，弧曲上升，離緣彎拱連接，網脈不明顯;葉柄長3-10毫米，無腺體;托葉卵形，頂端尖，長約1毫米。

　　紅背桂的花單性，雌雄異株，聚集成腋生或稀兼有頂生的總狀花序，雄花序長1-2厘米，雌花序由3-5朵花組成，略短于雄花序。雄花：花梗長約1.5毫米;苞片闊卵形，長和寬近相等，約1.7毫米，頂端凸尖而具細齒，基部于腹面兩側各具1腺體，每一苞片僅有1朵花。