小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生長，匍匐莖長達1米以上，自然株叢高20-50厘米。根系粗壯，側根發達，根上具不定芽、有根瘤。

　　葉為奇數羽狀復葉，小葉互生，11-27枚長橢圓形或倒卵形。因花序似冠，并且花色多變(即由粉紅變為后期的紫紅)，故得別名多變小冠花。莢果細長如指狀，3-12節共長2-3厘米，節易斷，每節含1粒種子;種子細長、腎狀，黑褐色。

　　小冠花喜光不耐蔭、病蟲害少。生長健壯，適應性強。原產歐洲、亞洲西南部。在中國已有二十多年應用歷史，在美國有七十多年應用歷史。

　　根系發達，主根一年后入土深度達80厘米，水平蔓延能力強，側根橫向穿走達1米以上，根上生不定芽，可形成新的植株和地下莖。花期5至7月，傘形花序腋生，大多由14朵小花環狀排列于花梗頂端呈冠狀，花色由先期粉紅色變為后期的紫紅色，故名多變小冠花。果熟期8至9月，莢果，細長如指狀，具明顯莢節，長2-3厘米，共3-12節，節易斷，每節含1粒種子。