手參，多年生草本，高30-80cm。塊莖橢圓形，長約1-2cm，4-6裂，肥厚似手掌，初生時白色，后呈黃白色。莖直立，基部具淡褐色葉鞘。莖生葉4-7，生于莖下半部;葉片狹長圓狀披針形，長8-15cm，寬1-2cm，先端漸尖，基部抱莖。總狀花序具多數密生的小花，排成穗狀，長6-15cm;花粉紅色或淡紅紫色;苞片橢圓狀披針形，幾與花等長;中央花被片內凹，側花被片下彎，內花被片2，廣卵形，偏斜;唇瓣闊倒卵形，長4-5mm，前部3裂，中裂片較大，先端鈍，距絲狀，長明顯超過子房，內彎;子房甚扭曲，無柄，長約10mm;種子小。花期6-7月。果期7-8月。

　　以色黃白、質堅實、斷面角質樣、嚼之粘性大者為佳。

　　手參塊莖稍扁，形如手掌，長1-4.5cm，直徑1-3cm，表面淺黃色或暗棕色，有細橫皺紋，頂端有莖殘基，其周圍有點狀根痕;下部有4-12指狀分枝，分枝長0.3-2.5cm，直徑2-8mm。質堅硬，不易折斷，斷面黃白色，角質樣。氣微，味淡，嚼之發粘。

　　粗脈手參，與手參的區別為：植株較矮小，高20-50cm。葉集生于莖的中部，橢圓狀長圓形，花密集，紫紅色，唇瓣寬倒卵形，先端3裂。距短于子房。末端無角狀突起。