牛筋草為一年生草本，高15～90厘米。須根細而密。稈叢生，直立或基部膝曲。葉片扁平或卷折，長達15厘米，寬3～5毫米，無毛或表面具疣狀柔毛;葉鞘壓扁，具脊，無毛或疏生疣毛，口部有時具柔毛;葉舌長約1毫米。穗狀花序，長3～10厘米，寬3～5毫米，常為數個呈指狀排列(罕為2個)于莖頂端;小穗有花3～6朵，長4～7毫米，寬2～3毫米;穎披針形，第1穎長1.5～2毫米，第2穎長2～3毫米;第1外稃長3～3.5毫米，脊上具狹翼;種子矩圓形，近三角形，長約1.5毫米，有明顯的波狀皺紋。花果期6～10月。

　　見于曠野荒蕪的地方。分布全國各地。