宋代名醫許叔微在《本事方》中記載一則有趣的故事：安徽廣德顧安中外出，偶然腿腳腫痛，不能行走，只好乘船回家。在船上，他將兩腳放在一包裝貨的袋子上，下船時突然發現自己腿腳腫脹疼痛竟然好了許多，感到十分驚奇，就問船家袋中裝的是何物?船家回答是木瓜。顧安中回家后，就買了一些木瓜切片，裝于袋中，每日將腳放在上面，不久，他患的腿腳病就痊愈了。這一記載說明，木瓜確有治療風濕痹痛的神奇功效。當然，上面說的是一種藥用木瓜，亦稱鐵腳梨，為我國特有的野生果，因它產于安徽宣城(古稱宣州)，故稱其為“宣木瓜”。而平時食用的木瓜，即水果店里的木瓜，因其產于熱帶美洲，屬舶來品，我國自古習慣將國外稱番地、番邦，故名其為“番木瓜”，國內主要產于廣東、海南、臺灣等地。宣木瓜和番木瓜原植物種類完全不同，因此，其性味、功效亦不相同，應予區別。