分布：新幾內亞島及雅平島。棲息于海拔1000公尺以下的湖泊或河川附近紅樹林、草原或雨林等區域。晝夜均外出活動，但以清晨和傍晚最為頻繁。不僅善于在水中游泳，也能攀附矮樹。食物可以根據不同環境下所有的食物加以選擇，能在水中捕食魚類，也可爬到樹上捕食鳥類、昆蟲及鳥卵，此外也吃蛙、蛇、鳥、各種動物的卵、鼠及昆蟲等，偶爾也吃動物尸體，還時常爬到村莊里偷食家禽。巨蜥性好斗，較兇猛，遇到危險時，常以強有力的尾巴做武器抽打對方。巨蜥在遇到敵害時有許多不同的表現，如立刻爬到樹上，用爪子抓樹，發出噪聲威嚇對方;一邊鼓起脖子，使身體變的粗壯，一邊發出嘶嘶的聲音，吐出長長的舌頭，恐嚇對方;把吞吃不久的食物噴射出來引誘對方，自己乘機逃走等等。但更多的時候，是與對方進行搏斗。通常將身體向后，面對敵人，擺出一副格斗的架勢，用尖銳的牙和爪進行攻擊，在相持一段時間后，就慢慢地靠近對方，把身體抬起，出其不意地甩出那長而有力的尾巴，如同鋼鞭一樣向對方抽打過去，使其驚慌失措而狼狽逃竄，甚至喪身于巨蜥的尾下。